Créer un Univers Western de Jeu de Rôle

Salut joyeux manipulateur de dés aux formes bizarres ! Aujourd’hui je te parle de l’Ouest Sauvage, de la Frontière, d’amérindiens, de cowboys, bref de tous ce qui compose l’univers du Western. Nous allons voir en détail comment est-ce que tu peux faire pour créer ton propre univers de jeu de rôle Western. Alors, enfile ton cache poussière, récupère ta ceinture avec ton colt « Peacemaker » et viens chevaucher avec moi ! Nous allons vers l’Ouest !

1ère étape : Comprendre cette période historique

Avant de te jeter sur ton ordinateur ou ton stylo, il te faut te renseigner sur la période qui t’intéresse. Le Western peut couvrir la période de 1750 à 1910 en étant large. Tu as la chance de disposer d’internet et notamment de YouTube qui va te fournir des documentaires nombreux sur ce sujet. Tu peux aussi aller chercher, notamment l’été dans des maisons de la presse des numéros hors-série sur l’Ouest américain trouvables dans la section « Histoire ». Il existe aussi de nombreux auteurs comme André KASPI, spécialiste de l’histoire des Etats-Unis, qui a écrit des ouvrages sur la guerre de sécession (« La guerre de Sécession : Les États Désunis » collection découvertes Gallimard et « Les américains. Les Etats-Unis de 1607 à nos jours »). La lecture peut en être difficile mais c’est un auteur fiable. Le danger de l’internet est toujours de tomber sur des sources peu sûres voire contradictoire par rapport à des faits avérés. Et enfin il y a les bandes dessinées et les westerns mais j’y reviendrai plus en détails.

Attention ! Tu n'as pas besoin de te transformer en spécialiste de l'histoire américaine pour jouer, mais d’avoir un fond historique qui va te permettre de te sentir à l’aise et de pouvoir le déformer à ton aise.

Quelques sujets sensibles à valider avec tes joueurs

Je vais devoir maintenant prendre quelques précautions épistolaires. Il va me falloir aborder la question du racisme qui est omniprésente dans la culture américaine. Il y a certains sujets qui nécessitent une grande délicatesse dans leurs traitements. La ségrégation, le racisme, les génocides amérindiens ont créé des situations historiques qui peuvent servir dans un scénario de JDR. Si je prends l’exemple du KU KLUX KLAN, cette abominable société secrète peut devenir un antagoniste principal. Mais il faut dans ce cas inévitablement jouer des scènes où le racisme va être présent même s’il reste en toile de fond. Je pense pour ma part que des joueurs adultes et responsables peuvent, en étant prudents, se servir du contexte historique pour jouer. Cependant, il faut que tous les joueurs, ainsi que le maître soient bien au clair de ce qu’ils veulent entendre et jouer à leur table. Cela doit être encore plus clair dans la tête du MJ puisqu’il va écrire ou faire jouer des scénario qu’il aura conçus. Il vaut mieux même avant la session zéro que tous les joueurs donnent leur avis sur cette question.

Quelques bons films pour comprendre l'univers

Je vais beaucoup me servir du cinéma comme référence dans cet écrit.

Nous pourrions commencer par La guerre de Sept ans (1756-1763) qui opposât la Prusse, la France, l’Autriche, la Russie et l’Angleterre. Dans le Nouveau Monde, Français et Anglais se font la guerre avec l’aide des autochtones, les Hurons et les Mohicans. Les anglais sont avec les Hurons et les Français avec les Mohicans. Cela a donné un film magnifique qui est « Le dernier des Mohicans » tiré du roman éponyme de Fenimore Cooper. C’est un western à « poudre noire » où les trahisons et les histoires d’amour impossible et la fin d’une tribu s’enchaînent dans un rythme effréné.

Passons en 1840 où l’armée américaine tente de lutter contre les séminoles en Floride. Un autre univers là où les moustiques, les marais des Everglades, les alligators et les amérindiens dont la menace reste permanente même quand ils ne sont pas là. Cela nous donne « Les aventures du capitaine Wyatt », film incroyable qui nous dépeint des Everglades qui sont à la fois beaux et terrifiants. Nous changeons de monde car les forêts des Hurons n’ont rien à voir avec les marais des Séminoles

En 1861 et jusqu’en 1865 nous avons le conflit le plus sanglant des Etats-Unis, j’ai nommé la guerre de Sécession. Il existe beaucoup de films, de documentaires sur le sujet. Cela peut être intéressant de faire une campagne sur ce thème.

De 1870 à 1910 c’est la Frontière, cette barrière symbolique toujours reculée où immigrants, éleveurs, fermiers viennent s’installer dans l’Ouest et commencent à changer et bouleverser le paysage et la nature des relations. C’est la période des ruées vers l’or, des guerres contre les indiens des plaines, des combats entre sociétés de chemins de fer pour installer des voies. C’est aussi la fin des civilisations indiennes libres qui se voient déposséder de leurs terres par un gouvernement fédéral qui ne tient pas ses engagements et des sociétés qui arment les citoyens lambda pour faire disparaître les bisons, base de la vie des indiens des plaines. Beaucoup de westerns sont faits sur cette période.

2ème étape : Choisir son thème pour ton jeu de rôle

Comme tu as pu le voir précédemment, la période va déterminer quels thèmes tu vas pouvoir aborder. Choisir le dix-huitième siècle t’oblige à tenir compte de l’Europe et de ses différentes guerres qui ont eu des répercussions sur le Nouveau Monde. Ce sera plus des intrigues à base de découvertes de nouvelles terres mystérieuses, de prendre contact avec des tribus autochtones, de faire du commerce de peaux, de cartographier ces nouveaux espaces. Nous pouvons imaginer l’installation de comptoirs, de commerce avec la vieille Europe, de contacts secrets avec des tributs pour s’en faire des alliés en vue d’un conflit qui semble inévitable…

Si nous prenons la guerre de Sécession, ce sera plus des missions militaires ou d’espionnage, de sabotage, d’escarmouche voire des guerres économiques entre Nord et Sud. L’esclavage peut servir de toile de fond (avec les précautions citées plus haut) afin de construire un réseau pour faire fuir des esclaves vers le Nord. Et pourquoi ne pas refaire des scénario sur les grandes batailles de cette guerre.

Après la guerre de Sécession, nous évoluons dans la période qui est la plus facile car la plus popularisée par divers médias comme le cinéma ou la BD.

Une des raisons de la réussite de création d’un univers, pour moi, est la frise temporelle. Créer une ligne avec les dates principales des événements marquants permet d’avoir des repères et de faciliter l’écriture de scénario. Prenons un exemple : tu sais que le 14 avril 1865, Abraham Lincoln est tué d’une balle dans la nuque par John Wilkes Booth. Tu peux partir d’une intrigue qui se passe deux ou trois an avant, un complot qui va se dévoiler peu à peu aux joueurs montés par un agent secret anglais qui va tout faire pour déstabiliser le Nord. Les anglais étaient les alliés des sudistes et on peut très bien imaginer un dernier acte de vengeance suite à une série d’Operations que les joueurs auront fait échouer. Tu vois qu’il est simple à partir d’un peu d’Histoire, d’une date précise de pouvoir écrire un scénario ou une campagne. Donc à fortiori avec une frise chronologique.

L’autre technique qui peut être un plus est de récupérer sur internet des biographies de personnages célèbres. Celle de Buffalo Bill, Calamity Jane, les frères DALTON (oui, ils ont existé), Billy the Kid… afin de pouvoir les incarner face à tes joueurs. Cela donne un vernis historique qui officialise un peu l’univers.

Choisir le réalisme ou la fiction ?

Maintenant que tu sais dans quelle période faire évoluer tes joueurs, il va te falloir prendre une décision majeure : réalisme ou fiction ?

Le réalisme va t’obliger à potasser sérieusement la période que tu as choisis et tu vas devoir tordre le coup à un certain nombre de faits totalement faux (les duels aux pistolets par exemple). Si tes joueurs sont passionnés par une certaine Histoire et qu’ils connaissent un peu le sujet, pourquoi pas ?

Cependant la plupart vont préférer le thème généré par les films et donc la fiction. Nous avons envie d’être des héros et pas forcément des représentants historiques de personnages ayant réellement existé. C’est surtout ce qui te donnera le plus de choix pour tes scénarios.

Nous allons partir de la fiction, parce que les thèmes historiques te seront donnés par les faits eux-mêmes. Les thèmes du western peuvent se diviser en deux sous genres créés par le cinéma : le western classique américain et le western spaghetti italien. Ces deux représentations de l’ouest sont très différentes. Le western américain va traiter soit de fait lié à des petites villes (« le train sifflera trois fois »), soit à de grandes fresques (« la conquête de l’Ouest »). La plupart du temps, les héros auront des buts assez nobles et seront facilement repérables pour le public (les gentils ont un chapeau blanc et les méchants un chapeau noir). Ils iront jusqu’au bout quitte à en perdre la vie, leur honneur ou la femme qu’ils aiment. L’action se passe dans des paysages fabuleux, généralement grandiose (désert, montagne, forêt). Les héros peuvent avoir été d’anciens « outlaws » mais ils sont sur le chemin de la rédemption. Bref des héros.

Le western italien dit spaghetti fonctionne de façon plus ironique. Il se moque des codes américains et pratique des thèmes très influencés par la culture européenne et notamment la commedia Del Arte. On ne sait jamais qui sont les bons parce qu’il n’y en a pas. Nous allons dire que les « héros » sont peut-être les moins pourris de l’histoire. Ils semblent avoir une sorte de code parfois dur à saisir. Ils sont cyniques sur la nature humaine et sur leurs propres motivations. Cela va un peu diminuer les thèmes possibles. Ou plutôt, je dirai que les thèmes vont souvent tourner autour d’objectifs personnels très précis.

Le thème du western classique sont :

• La ruée vers l’or
• La colonisation des grands espaces sauvages
• La lutte envers les indiens
• Le convoyage de grands troupeaux
• La guerre contre les indiens
• La construction du train
• La Loi représenté par un sheriff face à un grand propriétaire qui veut abuser de son pouvoirs
• La pacification des villes par l’utilisation d’un pacificateur
• La vie dans un régiment de cavalerie
• La traque de bandit ou d’indiens pour retrouver une personne

Le thème du western italien va se faire sur :

• La vengeance
• La recherche d’argent sous forme de trésor ou de primes sur la tête de hors-la-loi
• Le règlements de compte avec une violence très crue mais toujours avec un humour noir qui désamorce la gravité de la situation
• L’organisation d’arnaques afin de faire tomber un type plus pourris que tous les autres et qui a un pouvoir généralement absolu sur une majorité de gens
• Les révolutions, généralement se passant aux Mexique auxquelles participent des aventuriers sans foi ni loi qui ne croient plus en grand-chose à part peut-être l’argent

Tu peux bien sûr mixer les deux ! Mais les buts des personnages ne seront pas du tout les mêmes. Si nous restons sur des personnages de western italiens, leurs buts peuvent et doivent être plus personnels.

Pour le MJ, il faudra bien regarder à doser ses personnages antagonistes  afin que les joueurs ne soient pas surpris si le type fait tuer toute une famille le jour de la fête du remariage du père. Une ambiance spaghetti jouera plus sur des descriptions de PNJ sales ou très classes, des hommes avec des barbes de trois jours côtoieront des prostituées fumant le cigare et sachant se battre contre des hommes plus ou moins libidineux. Tout ceci devra être ponctué de moments drôles pour désamorcer un peu l’ambiance qui pourrait se révéler dure à la longue.

3ème étape : Mixer les univers pour ton Western

Une des grandes souplesses des JDR se passant dans un passé proche ou lointain est qu’ils permettent des conjugaisons de plusieurs types ensemble. Un des meilleurs mélanges est le western et l’horreur. On peut aussi mixer une technologie retro futuriste et le western. Cela donne le western steampunk. Nous pouvons imaginer aussi mélanger des extra-terrestres avec des cow-boys.

Pourquoi mixer des genres ? Parce que cela t’ouvre des espaces pour tes histoires. Le meilleur exemple est la série des « mystères de l’Ouest ». C’est une série avec Robert Conrad et Ross Martin sortie sur CBS entre septembre 1965 et avril 1969. Elle est sortie en France en 1973 puis elle a été régulièrement rediffusée sur plusieurs chaînes.

Cette série mélange steampunk, horreur, mystères policiers, conspirations et même une tentative de science-fiction. Elle possède un méchant récurrent absolument génial en la personne du docteur Miguelito Loveless, une personne souffrant de nanisme qui décide de demander la moitié de la Californie car celle-ci appartenait à ses ancêtres ! Cette série nous montre que le western peut se mélanger avec quasiment tout du moment que les histoires soit bonnes. Evidemment sur les 108 épisodes, il y en a qui sont plus que moyens mais dans l’ensemble, pas mal d’épisodes peuvent être réadapté en scénario de JDR.

Les deux héros sont des agents secrets travaillant pour le Secret Service et ne rendent compte qu’au président Grant, tout au moins dans les premières saisons. Ils voyagent dans un luxueux train et se servent d’un certains nombres de gadgets pour se sortir des pires situations.

Il y a aussi un JDR dont le mélange a bien fonctionné : « Deadlands ». Un jeu qui mélange morts-vivants, magie, chamanisme et steampunk. Les joueurs peuvent jouer des morts, et utiliser la magie dans un monde qui n’est plus tout à fait l’Amérique historique. C’est devenu une uchronie où il faut lutter contre des manitous qui se déchainent à la surface de la terre.

Quelques inspirations complémentaires

Je vais surtout citer des films et des séries ainsi qu’une bande dessinée.

En western américain :

« La prisonnière du désert » avec John Wayne dans un rôle assez ambigüe qui est une chasse de plusieurs années d’un petit groupe d’amérindiens.

« Les sept mercenaires » avec  Steve Mc Queen, Yul Brinner, Charles Bronson… sept hommes vont défendre un petit village d’un groupe de bandits. Le remake de 2016 est très bien lui aussi.

« Les professionnels » avec Lee Marvin et Burt Lancaster. Un riche propriétaire demande à quatre hommes d’aller rechercher sa femme enlevée par un révolutionnaire mexicain au-delà de la frontière.

« Josey Wales, hors-la-loi », Clint Eastwood dans un superbe western. C’est la fin de la guerre de Sécession et Josey Wales ne veut pas se rendre. Il fuit donc poursuivi par des soldats nordistes qui le veulent mort. Il va rencontrer des gens pendant son voyage et va réapprendre à vivre en paix, notamment avec lui-même.

« Pale rider », toujours avec Eastwood qui joue là un fantôme, un esprit vengeur qui vient défendre une communauté de chercheurs d’or.

En western italien :

« Il était une fois dans l’Ouest ». Que dire de ce chef-d’œuvre qui n’a déjà été dit ? C’est un des meilleurs westerns que j’ai pu voir avec une musique inoubliable.

« Le bon, la brute et le truand » un film qui parle de la stupidité de la guerre sans avoir l’air d’y toucher. Trois hommes qui cherchent un trésor caché par un confédéré. Juste sublime.

« Sabata » et « le retour de Sabata » est le parfait exemple de la parodie de western américain où le héros (il faut le dire vite) passe son temps à arnaquer les gens. C’est Lee Van CLeef qui tient le rôle et est impressionnant dans ce rôle de tireur arnaqueur.

« Mon nom est personne ». La transition inévitable entre l’ancien Far West et le nouveau. La fin d’une légende manipulée par un cow-boy qui se fait appeler… Personne ! Très bon film et très drôle aussi.

Les séries :

« Les mystères de l’Ouest »

« Deadwood ». Série assez réaliste sur la ville de Deadwood où la fièvre de l’or a attiré toute la racaille de l’Ouest.

« Au nom de la Loi ». Je ne la cite que pour le côté chasseur de prime et pour l’arme que porte Jos Randall, le héros joué par Steve Mc Queen, une winchester crosse et canon coupés.

Il existe une série récente fait par Kevin Costner, grand spécialiste de l’histoire du Far West qui s’appelle « Yellowstone » mais que je n’ai pas vu.

Enfin la bande dessinée « Blueberry » qui est magnifique écrite par Jean-Michel Charlier et dessiné par Jean Giraud. Ce sont les aventures d’un lieutenant de cavalerie qui effectue différentes missions pour le compte de l’armée. On y parle d’amérindiens, d’or, de trésor perdu, de conspiration… superbe !

A toi de jouer !

Dans cet article je n'ai pas parlé ni de classe de personnage, ni de système de jeu. Mon objectif était surtout de vous donner des inspirations pour construire cet univers. Cependant, Il existe d’excellent système qui peuvent être utilisés pour alimenter votre univers.

Avec un peu de recherches et un peu d’imaginaire, je reste persuadé que tu peux donner vie à un Far West qui va laisser des souvenirs mémorables à tes joueurs. Reste ouvert et essaie d’imaginer ce que tu voudrais jouer. C’est cela que tu dois proposer à tes joueurs.

Let the dice be with you !

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